Recherche : la fumée de cigarette n'affecte pas tout le monde de la même façon
La BPCO induite par la fumée de cigarette, ou broncho-pneumopathie chronique obstructive, provoque de graves difficultés respiratoires. Selon l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) il s'agit de la quatrième principale cause de mortalité au monde. Pourtant, les mécanismes expliquant pour certains fumeurs développent la maladie alors que d'autres ne sont pas touchés sont encore mal connus.
Le Dr Manuel Cosio, du Centre universitaire de Santé McGill, en collaboration avec des chercheurs espagnols et italiens, rapporte dans le New England Journal of Medicine qu'un mécanisme auto-immun dépendant d'une prédisposition génétique à la BPCO pourrait expliquer que la maladie progresse différemment chez certains fumeurs. La BPCO est liée à l'histoire familiale et les parents proches de patients souffrants de BPCO ont une probabilité beaucoup plus élevée de développer la maladie. Ce lien est caractéristique des maladies auto-immunes.
Bien que le tabagisme figure parmi les principaux facteurs de risque de BPCO dans le monde occidental, les carburants de cuisson et de chauffage extrêmement polluants utilisés à domicile représentent un facteur de risques important dans les pays en développement. « La fumée peut jouer un rôle important dans les maladies auto-immune telles que la BPCO, ou d'autres maladies telles que l'arthrite rhumatoïde, parce qu'elle accentue les prédispositions génétiques à la maladie, » avertit le Dr Cosio.
Contrairement à ce que pensaient jusque-là les scientifiques, la BPCO n'évolue pas de la même façon chez tous les fumeurs. Les auteurs de cette étude décrivent trois étapes dans la progression potentielle de la maladie chez les fumeurs : « Tous les patients n'évoluent pas du premier stade, au deuxième puis au troisième, » explique le Dr Cosio. « Selon leur équilibre personnel entre la réponse immunitaire et le contrôle immunitaire, certaines personnes s'arrêteront au stade un, d'autres au stade deux et certains .
progresseront jusqu'au stade trois, c'est-à-dire l'auto-immunité et la destruction des poumons».
« Nous espérons que les chercheurs verront désormais la maladie sous une toute autre perspective, » souligne le Dr Cosio. « Nous espérons que notre étude ouvrira la voie à des recherches différentes sur la BPCO, dans lesquelles les scientifiques en apprendront davantage sur les processus immunologiques et de la façon dont ces derniers pourraient être contrôlés et modulés pour finalement offrir le traitement adapté ».
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